Γεννημένη το 1832, η Καρλόττα είναι κόρη του βασιλιά των Βέλγων. Είναι μελαγχολικά όμορφη, έξυπνη, αποφασιστική όσο και μυστικοπαθής. Σχεδόν έφηβη ακόμη, ερωτεύεται τον αρχιδούκα Μαχιμιλιανό της Αυστρίας. Παντρεύονται, είναι ευτυχισμένοι, είναι νέοι, διορίζονται αντιβασιλείς της Βόρειας Ιταλίας. Δυστυχώς, όμως, η νεότευκτη ιταλική ενότητα τους εκδιώκει, δεν έχουν πια κανένα μέλλον. Τότε ακριβώς, μέσα από μια εξωφρενική διαδοχή δολοπλοκιών, τους προσφέρεται η ευκαιρία να γίνουν αυτοκράτορες της νεοσύστατης αυτοκρατορίας του Μεξικού. Θα μπορούσαν να πετύχουν στην τεράστια και μυστηριώδη αυτή χώρα, μια και στο Μεξικό τους υποδέχονται θριαμβικά. Όμως, η μοίρα τους χτυπά ακόμα μια φορά. Το τέλος των δύο αυτών ανθρώπων θα είναι ο θάνατος για τον Μαξιμιλιανό και η τρέλα για την Καρλόττα.